庄子有句名言“吾生也有涯，而知也无涯”，这句话流传甚广，还曾挂在我小学的教室里，激励我们“学海无涯苦作舟，书山有路勤为径”，发奋求学。
现在看来，这其实是个笑话，因为庄子的这句话还没说完，紧接着的后半句是“以有涯随无涯，殆已”，庄子在此所要表达的，其实是与“学海无涯苦作舟”相反的含义：以有限生命追求无限的知识，危险啊！
知识不是人类进步的阶梯吗？为什么庄子要对发奋求知的行为发出警告？让我们从庄子的价值观谈起。
人的一生总是被各种价值包裹，比如道德、财利、权力、名声、情感、知识、生命等，而这些价值总是通过一定的序列呈现在人的意识之中。有的把道德放在最重要的位置，孔子说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”有的把财利摆在首位，就像“人为财死，鸟为食亡”这句俗语所宣示的。还有的把情感视为最高追求，比如以身殉情的梁山伯与祝英台。而对于庄子而言，生命尤其是生命的体验才是他最为看重的，而其他的价值都是身外之物。
《庄子》中有一个寓言，说如果有一个人用珍贵的随侯之珠，去弹打飞得很高的麻雀，世人定会笑话他，因为他使用的工具（随侯之珠）太过贵重，而他希望实现的目的（雀）微不足道。
在庄子看来，任何以危害生命为代价追求身外之物的行为都是可笑的，因为它舍本逐末、得不偿失。这样我们也就明白了，庄子之所以要对发奋求知发出警告，是因为他担心人们将知识凌驾于生命之上，造成对生命的戕害与异化。
惠施就是因知识而异化的典型。他学富五车，博学而又善辩，总是提出一些看似高深的命题炫耀于天下，比如南方既没有穷尽也有穷尽、今天到越国去而昨天已来到、天下的中央在燕国之北越国之南，他还特别喜欢与人辩论诸如“卵有毛”“鸡有三足”等怪异的辩题，靠辩赢他人获取名声。
一般人或许觉得惠施很有知识，而在庄子看来，惠施不过是一个被万物之理牵引，而时刻不得安宁的可怜人。他对知识的追逐，就好比形与影的竞走，永无休止，神伤体乏；他所追逐的知识无法养护他的生命，反而在耗损他的生命。
看到庄子对惠施的批判，不知那些发际线持续后退、经常被失眠困扰、写了诸多云遮雾罩论文的高知，会不会有一种心有戚戚焉的伤感。其实，被知识异化的何止高知？各位可以回顾一下自己的求学生涯，从小到大，在学校里学了多少只能应付考试、一辈子都用不上的知识，并被这些知识折磨。有多少知识教育沦为应试的知识点教育，它漠视学生的生命需求，遗忘教育乃促进生命的初心，将一个个鲜活的人当作装载知识的容器，以至于像“*花岗起义谁打响了第二枪”“谁又打响了第三枪”如此无聊的考题赫然出现在历史考卷上。
知识对生命的异化，在中小学阶段表现得最为惨烈。孩子们被迫将求知作为生活的绝对重心，在学校和家长的联手管制下，知识就如同一张无所不在的网，将孩子们牢牢罩住，而他们真正的生命需求却没有被善待。这样的结果就是，知识与孩子们的关系发生了颠倒，不是孩子们在占有知识，而是知识在占有孩子。孩子们日渐丧失对知识的热爱，开始逃避知识，甚至厌恶知识。
但迫于学校和家长的严密监管，孩子们不得不将生命需求压抑下来，无可奈何地肩负着知识的重担继续前行。但孩子们对知识的厌恶并未缓解，而是在高考结束后集体撕书扔书的狂欢中得以释放，并一发不可收拾地延续到管理松弛的大学阶段。于是，放风成为大学生的常态，他们终于可以卸下知识的重担，对自己长久以来不得舒张的生命进行加倍补偿，谈恋爱、打游戏、搞学生活动、找实习，就是没心思学知识，即使是那些能够真正促进生命的知识。
由此反观庄子对发奋求知所发出的警告，不得不叹服其穿越时空的思想魅力。庄子并非贬低知识的价值，他只是在提醒世人：“人应是知识的主人，而非知识的奴隶”。想必这才是“吾生也有涯，而知也无涯”的真正用意。
（作者：王焱，广东外语外贸大学文化系主任、教授，广东省国学学会副会长）