他幼年丧父，依赖寡母抚养。只读了4年的私塾就辍学到新会县城的一家小作坊当了学徒，这时他才10岁。为了寻求一条活路年，14岁的司徒美堂，靠母亲借贷来的50多元*船费，到美国去闯“旧金山”！
司徒美堂
19世纪的80年代，在中国，民族危机日益深重，半殖民地半封建化程度日益加深；在美国，一股排华的逆流正在形成，年，美国国会通过了排华法案。在祖国和在异邦发生的这一切不能不对司徒美堂产生影响。初到美国，在旧金山码头登岸时他就被流氓用马粪扔了一身并遭到谩骂侮辱，此事使司徒美堂终身不忘。
初起他在中国“杂碎”馆“会仙楼”当厨工，每天工作时间长达16小时，月薪只有12元。在那个排华的时代，华侨经常遭到美国暴徒的袭扰。到中国人开的饭馆吃“霸王饭”，稍有不顺就动手打人、砸抢店堂，是这帮暴徒流氓常干的勾当。
司徒美堂为人侠义，路见不平，好拔刀相助，自幼习武身手不凡。20岁那年，正碰上一个美国流氓寻衅滋事，司徒美堂盛怒之下把这家伙打死了。为这事他吃了官司，并被判了死刑，经友人大力营救，才幸免于死，出狱后他失了业。
为糊口，他当过管家，代人看孩子。年到美国*舰上当厨师，随舰到过南北美洲、欧洲。这段经历使他增长了见闻，开阔了视野。后来他到波士顿当了沿街叫卖的小贩。排华、种族歧视，使司徙美堂对美国的“文明”十分反感。
晚年时他说过这样的话：“我虽然在美国住了60多年，可是并不怎样爱美国”。他说，自己是一个地道的中国人，只爱恋中国。司徒美堂的这番话看来确是肺腑之言司徒美堂身居他乡，但爱恋中国，无时无刻不关心危机日益深重的祖国的命运。
司徒美堂
他在阅读了《扬州十日》等书后，更是痛恨腐朽的清朝。17岁那年，他毅然加入洪门“致公堂”，在华侨社会中进行反清复明的活动。司徒美堂一生的经历和洪门是连接着的。年，他在致公堂内组织了“安良工商会”，简称“安良堂”，以“锄强扶弱，除暴安良”为号召，并逐渐壮大势力。年，组织了“安良总堂”。他先后担任安良堂的总理达40余年之久。
因为司徒美堂排行第五，所以洪门人士都尊称他为“五叔”。安良堂在美国华侨中有相当的群众基础，它在司徒美堂等的领导下，在举办华侨互助互济事业、支持辛亥革命、抗日战争等方面做了许多有益的工作。
而司徒美堂自己也在积极参与安良堂的活动中，从一名厨工逐渐成长为爱国华侨领袖19世纪末至20世纪初，中国的资产阶级革命运动蓬勃兴起。这场革命得到海外华侨有力的支持。辛交革命后，孙中山曾这样说：“此次推翻帝制，各埠华侨既捐巨资，以为*费，而回国效命决死，以为**模范者，复踵相接，其坚忍勇往之忱，诚不可多得者也。
司徒美堂是海外华侨中对孙中山的革命事业的最积极支持者之一年，孙中山到美国组织宣传革命，洪门致公堂热烈欢迎他的到来。司徒美堂在波士顿见到了孙中山，并且担任了孙中山的警卫兼厨师，二人相处了近五个月。孙中山向华侨宣传革命，要求洪门兄弟在“推翻清朝，建立民国”的大目标下团结起来，整顿组织，使洪门组织带上反清的革命色彩。
他日间随孙中山去各处活动，随时聆听孙中山的教诲，夜晚则伏案苦读，提高自己。与孙中山短短几个月的朝夕相处，耳聆面命，对他的思想发展的影响是很大的，他初步认识到要在中国进行革命的道理，表示要从财力、人力上支持革命运动。
年11月，孙中山再次到纽约，就住在司徒美堂家里。*花岗起义时，国内同盟会电告孙中山，急器一笔巨款。司徙美堂得知后，就与洪门兄弟商议，打算发动认捐，集腋裘，陆续汇回。但在短期内无法筹足，司徒美堂就建议：将加拿大多伦多、温哥华、维多利亚三处的四所致公堂大楼典押出去。这个意见为大家采纳，典押款很快就汇回国内去了。
年，武昌起义的消息传到国外，孙中山急于回国，但他囊空如洗，也是由司徒美堂等提供旅费后才得以回国。孙中山回国后，司徒美堂发动致公堂的成员先后通电多封，拥护孙中山当总统。
临时大总统孙中山
孙中山对司徒美堂的组织能力早就十分赞赏，加上他积极支持革命，因此孙中山曾电邀他回国任总统府监印官，但他以“洪门宗旨，功成身退”为由，婉谢了重任。他留在海外，继续支持革命，曾发动华侨社团捐助了万美元作为*府费用。辛亥革命胜利的果实不久为袁世凯窃取，这使司徒美堂感到十分的失望。
年，他回了一次国。辛交革命过了9年，但中国仍然是满目疮痍、*阀混战，民不聊生。对这位远道归来的“金山伯”，*阀也以“检查”为名，翻箱倒柜，形同抢劫。这一切使司徒美堂愤懣不已。但是，司徒美堂对祖国的赤子之情则始终如一，祖国的存亡无时无刻不萦怀在他心头。
年，孙中山改组国民*，国共合作，进行北伐。司美堂立即发动华侨捐款支持财*困难的广州革命*府并以美国致公堂名义，发出了拥护国共合作的通电。
年4月，图民*反动派发动反革命*变，远在美洲的司徒美堂通电痛斥他们的反革命行径。爱国，这是司徒美堂先生长长的生命乐章中的主魉，那怕是在充满艰难险阻的恶劣条件下，他也坚持走爱国的道路。他“一生所走的道路反映着国外爱国华侨自鸡片战争以来所走过的道路”！
